焼戻しは、焼入れの過程で形成された微細構造を変化させることで、鋼の硬度に大きな影響を与える。
焼入れは鋼を高温に加熱した後、急速に冷却するもので、その結果マルテンサイト組織が形成され、非常に硬くなるが脆くもなる。
焼戻しとは、マルテンサイトから炭素原子の一部を拡散させ、内部応力と格子ひずみを減少させることにより、この脆さを減少させ、靭性を増加させる後続の熱処理です。
焼戻しが硬度に与える影響4つのポイント
1.焼入れプロセス
焼入れの際、鋼は臨界温度以上（通常900℃以上）に加熱され、その後急速に冷却または急冷されます。
この急冷により、鉄格子内に炭素原子が捕捉され、非常に硬く耐摩耗性に優れるが、非常に脆いマルテンサイト組織が形成される。
2.焼戻し工程
焼き入れの後、焼き戻しは鋼を通常200℃から700℃の間の温度に再加熱することによって行われる。
この温度範囲は、焼入れ中に得た硬度をすべて失うことなく、マルテンサイトをより延性のある脆くない構造に変化させることができるため、非常に重要である。
焼戻しの正確な温度と時間は、特定の用途に必要な硬度と靭性のバランスによって決まります。
鋼が焼き戻されると、炭素原子の一部がマルテンサイトから拡散し、格子ひずみが減少して全体的な硬度が低下します。
この拡散プロセスにより、ベイナイトやフェライトのような、硬度は低いが延性と靭性に優れた他の微細組織の形成も促進される。
3.材料特性の調整
焼戻しプロセスは高度に制御可能であり、強度、硬度、靭性などの材料特性を調整することができる。
焼戻し温度と時間を変えることで、エンジニアは特定の機械的要件を満たすように鋼を微調整することができます。
例えば、焼戻し温度を高くすれば、より軟らかく、より強靭な鋼になり、温度を低くすれば、焼入れ工程で得られた元の硬度をより多く維持することができる。
4.強度と靭性のトレードオフ
鋼の強度（硬度）と靭性は基本的にトレードオフの関係にある。
焼入れは強度と硬度を高める一方で、材料をより脆くする。
この脆さを緩和するために焼戻しが行われますが、その代償として硬度が低下します。
目標は、鋼の使用目的に応じて、強度と靭性の最適な組み合わせを提供する最適な焼戻し条件を見つけることです。
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