カーボンナノチューブの精製方法は、様々な合成技術によって製造されたカーボンナノチューブ(CNT)の品質と機能性を高めるために極めて重要である。精製プロセスは、アモルファスカーボン、金属触媒粒子、その他の非管状炭素構造などの不純物を除去することを目的としている。ここでは、CNTの精製に用いられる主な方法を紹介する:
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化学酸化:この方法では、硝酸や硫酸のような強力な酸化剤を使用して、不純物を選択的に酸化・除去する。このプロセスでは通常、CNTを濃酸溶液中で加熱し、アモルファスカーボンや触媒粒子を優先的に酸化・除去し、CNTは比較的無傷のまま残します。
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超音波処理:超音波処理は、化学的酸化と組み合わせて使用されることが多い。超音波処理中に発生する高周波の音波は、凝集を解きほぐし、溶液中のCNTを分散させるのに役立ち、化学酸化プロセスの効率を高める。
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ろ過と遠心分離:これらの物理的分離法は、合成後の反応混合物からCNTを分離するために用いられる。濾過は、大きなCNTを捕捉し、小さな不純物を通過させるフィルターに混合物を通過させる。一方、遠心分離は、遠心力を利用して混合物の成分をそのサイズと密度に基づいて分離する。
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クロマトグラフィー:ゲル浸透クロマトグラフィーのような技術は、CNTをそのサイズと形状に基づいて分離するために使用することができる。この方法は、異なるタイプのCNT(単層と多層)を分離し、より小さな不純物を除去するのに特に有用である。
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熱アニール:この方法では、不活性雰囲気(アルゴンや窒素など)中でCNTを高温で加熱する。このプロセスは、残留溶媒や有機不純物を気化させて除去するのに役立ち、CNTは構造的に無傷のまま残ります。
これらの方法にはそれぞれ利点と限界があり、多くの場合、所望の精製レベルを達成するためにこれらの技術を組み合わせて使用する。精製方法の選択は、CNTの具体的な用途、存在する不純物の種類、希望する純度レベルによって異なります。
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