貴金属の純度は、金にはカラット制度、金、銀、プラチナには千分率（ミレジマル・フィネス）や単純なパーセンテージが最もよく使用されます。これらのシステムは、最終製品における純粋な貴金属と他の合金金属の比率を表現するさまざまな方法です。
理解すべき核となる原則は、カラット、千分率、パーセンテージのいずれであっても、すべての純度測定は、物体内の純粋な貴金属の割合という、同じことを説明するための異なる言語にすぎないということです。
純度測定の主要システム
金属製品の価値と特性を正確に評価するには、まずその組成を記述するために使用されているシステムを理解する必要があります。これらは異なって見えるかもしれませんが、すべてが同じ基本的な品質を測定しています。
カラット制度（主に金用）
カラット（K）制度は、金の純度を24分率で測定する伝統的な単位です。
純金は24カラット（24K）であり、これは24分の24のすべてが金であることを意味します。
18Kの金製品には、純金18部分とその他の金属（合金）6部分が含まれており、純金75%を構成します。
千分率（ミレジマル・フィネス）（世界標準）
千分率（ミレジマル・フィネス）は、純度を千分率で示す、より正確で普遍的なシステムです。
このシステムは投資グレードの地金に使われる標準であり、ほとんどの金、銀、プラチナのバーに刻印されています。例えば、「999」と刻印された金のバーは、1,000部中999部が純金、つまり純度99.9%であることを意味します。
スターリングシルバーの千分率は925であり、これは純銀92.5%と、通常は銅であるその他の金属7.5%で構成されていることを意味します。
単純なパーセンテージ（直感的な方法）
これは純度を考える上で最も簡単な方法であり、千分率と直接関連しています。
千分率999は単に純度99.9%です。千分率585（14K金によく見られる）は純度58.5%です。
純度と重量の区別
純度と重量を混同しないことが重要です。純度は比率であり、重量は質量の測定値です。
重量は通常、グラムまたはトロイオンス（31.1グラム）で測定されます。2つの金のバーが全く同じ重量であっても、一方が24K（純度99.9%）で他方が14K（純度58.3%）であれば、それらの価値と組成は大きく異なります。
トレードオフの理解：合金が存在する理由
純度が低いことは必ずしも品質が低いことを意味しません。多くの場合、金属の実際的な特性を向上させるための意図的な設計上の決定の結果です。
純粋な金属の課題
純粋な24Kゴールドや999ファインシルバーは、非常に柔らかく延展性があります。
この柔らかさのため、指輪、流通している硬貨、銀食器など、日常的な摩耗に耐える必要があるアイテムには適していません。
合金化の役割
この問題を解決するために、冶金学者は純粋な貴金属を他の金属と混合し、合金を作成します。
銅、ニッケル、亜鉛、パラジウムなどの一般的な合金金属は、硬度を高め、耐久性を向上させ、さらには色を変える（例：銅は「ローズゴールド」を作る）ために添加されます。
純度 対 実用性
純度の選択は、純粋な金属の固有の価値と、特定の目的のための機能的な耐久性との間の直接的なトレードオフです。高い純度は投資地金に最適ですが、ジュエリーや機能的なオブジェクトには堅牢な合金が必要です。
目標に応じた適切な選択
これらのシステムを理解することで、特定の目的に合った適切な金属を選択できるようになります。
- 主な焦点が投資である場合： 可能な限り最高の純度、通常は999または9999の千分率（純度99.9%または99.99%）を探します。
- 主な焦点が耐久性のあるジュエリーである場合： 価値と強度を両立させた、18K（75%）や14K（58.3%）ゴールドなどの標準的な合金を探します。
- 主な焦点が機能的な銀製品である場合： スターリングシルバー（千分率925、または純度92.5%）は、美しさと実用性を兼ね備えた業界標準です。
これらの測定値を解釈することを学ぶことで、あらゆる貴金属製品の真の品質と目的を正確に評価できるようになります。
要約表：
| 測定システム | 用途 | 例 | 純度相当 |
|---|---|---|---|
| カラット（K） | 主に金 | 18Kゴールド | 純金75% |
| 千分率（ミレジマル・フィネス） | 金、銀、プラチナ | 999ファインゴールド | 純金99.9% |
| パーセンテージ | すべての貴金属 | 銀92.5% | 925ファインシルバー |
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