物理的沈着の例は、霜の形成である。このプロセスは、空気中の水蒸気がより冷たい表面と接触し、水蒸気が凝縮して凍結し、氷の結晶の薄い層が形成されることで起こる。これは、特に寒冷地や冬の間、日常的によく見られる現象である。
霜の形成過程は、水が液相を通過することなく、気体状態（水蒸気）から固体状態（氷）に直接移行するため、物理的な沈着である。これは熱力学的な用語では析出と呼ばれる。この転移に必要なエネルギーは、水蒸気の温度を飽和点以下に下げ、凝縮とそれに続く凍結を引き起こす、より冷たい表面から供給される。
工学や材料科学の分野では、様々な基材上に材料の薄膜を作るために物理蒸着がよく使われる。これは通常、物理的気相成長（PVD）のような方法によって達成され、蒸着される材料はまず低圧環境で気化し、次に基板上に凝縮する。PVDは、保護コーティング、光学コーティング、電気的動作コーティングなどの用途に産業界で広く使用されている。
PVDを含む物理蒸着法の主な利点は、事実上あらゆる材料を基板上に蒸着できる汎用性にある。これは、膜形成種の供給源として固体ターゲットを使用することで達成される。さらに、これらの方法は、特に複数のカソードターゲットを用いたスパッタ技術や反応性ガスを導入することによって、新しい材料の組み合わせや化合物を合成することができる。
一般的なPVD技術であるスパッタ蒸着は、蒸着膜の純度を確保するために高真空条件下で行われる。このプロセスでは、エネルギー種（通常は不活性希ガスのイオン）とカソードターゲット内の原子との間の運動量交換が行われる。その結果、熱蒸発法で作られた膜に比べて、緻密で粒径が小さく、密着性に優れ、バルク材料に近い特性を持つ膜が得られる。
要約すると、霜の形成に代表される物理蒸着は、液相を通過することなく、気体状態から固体状態へ物質が直接移行することを伴う。このプロセスは、様々な産業用途、特に物理蒸着法のような方法による薄膜作成において基本的なものであり、多用途性、高品質な薄膜作成、新材料の合成能力を提供する。
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