実験室でダイヤモンドを合成する場合、化学気相成長法(CVD法)では通常4~6週間、高圧高温法(HPHT法)では1カラットのダイヤモンドで約8~10日かかる。このプロセスでは、自然の形成過程を模倣した制御された条件下でダイヤモンドを成長させます。
化学気相成長法(CVD):
CVDプロセスでは、炭素原子をイオンガス反応器に導入し、そこでダイヤモンドを低圧・高温(通常700℃~1300℃)で成長させます。ガス分子は分離し、基板上で層ごとに成長する。この方法は比較的時間がかかり、分子の移動速度は毎時0.1~10ミクロン程度である。ダイヤモンドシードを使って単結晶ダイヤモンドを成長させるには、約4~6週間かかります。成長時間は最終的なダイヤモンドの大きさに直接影響し、このプロセスでは、より大きなダイヤモンドを形成するためにグラファイト層を何度も除去する必要があるため、時間がかかり、困難な作業となる。高圧高温(HPHT):
HPHT法では、人工ダイヤモンドを形成するのに必要な地殻の状態を再現した制御された環境でダイヤモンドを成長させる。このプロセスでは通常、1カラットのラボ用ダイヤモンドを形成するのに約8~10営業日、3カラットのラボ用ダイヤモンドを成長させるのに約1ヶ月かかります。これらのスケジュールよりも早くダイヤモンドを成長させると、結晶構造が乱れ、宝石が粉々に砕けてしまう可能性があります。
歴史的背景
ダイヤモンドの合成は、1世紀以上にわたって科学的な関心を集めてきました。1893年のアンリ・モワッサン(Henri Moissan)のような初期の試みは、木炭を極端な温度で加熱するものでしたが、これらの方法は科学的に検証できるものではありませんでした。再現可能なプロセスが開発され、ラボグロウン・ダイヤモンドの確実な生産につながったのは、最近のことである。