正確に言えば、アーク放電には単一の電圧というものはありません。 一般的な経験則として、空気の絶縁耐力は海面で約3,000ボルト/ミリメートル（3 kV/mm）とされていますが、これは大幅な単純化です。実際にアーク放電を開始するために必要な電圧は、導体間の距離、周囲のガスの圧力、電極の形状など、複数の要因の組み合わせによって決まります。
アーク放電を固定された電圧として捉えるのはよくある誤解です。実際には、アーク放電は、特定の距離にわたる電圧である電界強度が、2つの導体間の絶縁媒体を破壊するのに十分なほど強くなったときに発生します。
電圧ではなく、電界強度について
電気アーク放電は、絶縁体が破壊され、導体へと変化する現象です。これは、電気的な圧力、つまり電圧が、特定の距離において絶縁体が耐えられる限界を超えたときに起こります。
核心的な原則：V/d
重要な要素は、電界 (E) であり、これは電圧 (V) を距離 (d) で割ったものとして単純化されます。
ダムの背後の水圧を考えてみてください。膨大な量の圧力（電圧）は、非常に厚いダム（大きなギャップ距離）によってせき止められます。しかし、同じ圧力でも、非常に薄いダム（小さなギャップ）は簡単に破壊されるかもしれません。
アーク放電を防ぐための目標は、電界強度が絶縁材料の絶縁耐力を決して超えないようにすることです。
アーク放電電圧を決定する主要因
3 kV/mmという経験則は、乾燥した標準気圧の空気中の2つの平らな板間の均一な電界にのみ適用されます。現実世界では、いくつかの変数が結果を劇的に変化させます。
絶縁媒体（絶縁耐力）
すべての材料は、電界に耐える能力が異なります。空気はまずまずの絶縁体ですが、他の材料ははるかに優れています。
例えば、真空は、イオン化して導電経路を形成する分子が非常に少ないため、優れた絶縁体です。逆に、六フッ化硫黄（SF6）のような特殊ガスは、その絶縁耐力が空気よりもはるかに高いため、高電圧開閉装置で使用されます。
ギャップ距離
これは最も直感的な要因です。2つの導体が離れていればいるほど、それらの間にアーク放電を発生させるのに必要な電圧は高くなります。
このため、高電圧送電線は互いに大きく離され、高い鉄塔によって地上高く保持されています。電子機器では、これはクリアランスと呼ばれます。
ガス圧（パッシェンの法則）
圧力と絶縁破壊電圧の関係は線形ではありません。パッシェンの法則は、ガスの絶縁破壊電圧が圧力とギャップ距離の積によってどのように変化するかを記述しています。
非常に低い圧力（部分真空）では、電荷を運ぶ分子が少ないため、アーク放電を開始することはより困難になります。圧力が上昇すると、ある点まではアーク放電が発生しやすくなります。非常に高い圧力では、密度の高い分子が電子の流れを妨げるため、再びアーク放電が発生することははるかに困難になります。
電極の形状
導体の形状は非常に大きな影響を与えます。電界は鋭い点に集中します。
鋭い半田接合部やネジの先端は、その点で電界が強められるため、アーク放電を開始するのに必要な電圧を劇的に低下させる可能性があります。このため、高電圧機器では、電界を均一に分布させ、絶縁破壊を防ぐために、大きく滑らかな球形またはトロイド形状が使用されます。
環境条件
湿度、ほこり、汚染、温度はすべて空気の絶縁耐力を低下させます。
水蒸気は乾燥した空気よりも導電性があるため、高湿度は絶縁破壊電圧を低下させます。同様に、絶縁体の表面のほこりや汚れは導電経路を提供し、予想よりもはるかに低い電圧でアーク放電を引き起こす可能性があります。
一般的な落とし穴と設計上の考慮事項
アーク放電電圧の単一の数値に頼ることは、電気および電子設計における故障の頻繁な原因です。ニュアンスを理解することは、堅牢なシステムを構築するために不可欠です。
「経験則」の誤解
鋭い点、高湿度、または高高度（低気圧）の設計に3 kV/mmの規則を盲目的に適用すると、ほぼ確実に故障につながります。この値は、普遍的な定数ではなく、最良のシナリオとして扱われるべきです。
電極の形状の無視
クリアランス計算に基づいて理論的には健全な設計であっても、コンポーネントのリード線やヒートシンク上の単一の鋭い点が、アーク放電を開始する局所的な高電界領域を作り出す可能性があります。すべての導電点が考慮される必要があります。
クリアランスと沿面距離の混同
クリアランスは、空気中を介した2つの導体間の最短距離です。沿面距離は、絶縁体の表面に沿った最短距離です。
汚れや湿気は表面に蓄積し、きれいな空気中のクリアランス経路よりも沿面経路を破壊しやすくする可能性があります。高電圧PCB設計では、両方に細心の注意を払う必要があります。
これをプロジェクトに適用する方法
アーク放電を管理するためのアプローチは、完全にあなたの目標に依存します。万能の解決策はなく、原則の正しい適用があるだけです。
- 高電圧製品設計が主な焦点の場合： 安全規格（IEC 60950など）に従って必要なクリアランスと沿面距離を計算し、高い絶縁耐力を持つ材料を選択し、すべての導電面が滑らかであることを確認することを優先してください。
- 予期せぬアーク放電のトラブルシューティングが主な焦点の場合： 汚染（ほこり、湿気）、ギャップを減少させた可能性のある物理的損傷、または電界を集中させている可能性のある半田接合部やコンポーネントのリード線からの鋭い点の存在を調査してください。
- 真空または特殊ガスシステムでの作業が主な焦点の場合： 空気ベースの経験則を使用しないでください。実際の絶縁破壊電圧を決定するには、特定のガスと圧力範囲のパッシェン曲線を参照する必要があります。
これらの原則を理解することで、アーク放電に反応するだけでなく、安全で信頼性が高く、堅牢なシステムを積極的に設計できるようになります。
要約表：
| 要因 | アーク放電電圧への影響 | 主要な考慮事項 |
|---|---|---|
| ギャップ距離 | 距離が大きくなると増加 | 設計におけるクリアランスの主要因 |
| ガス圧 | パッシェンの法則に従う（非線形） | 真空または高圧システムで重要 |
| 電極の形状 | 鋭い点は電圧を劇的に低下させる | アーク放電を防ぐために滑らかで丸い表面を使用する |
| 絶縁材料 | 絶縁耐力によって異なる（例：SF6 > 空気） | 用途のニーズに基づいて材料を選択する |
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