レーザー焼結は選択的レーザー焼結（SLS）とも呼ばれ、積層造形分野のプロセスのひとつである。高出力レーザーを使用して、ポリマー粉末の小さな粒子を融合させる。
レーザーは、粉末ベッドの表面で3Dモデルから生成された断面をスキャンすることにより、粉末材料を選択的に融合させる。
各断面がスキャンされた後、パウダーベッドが1層分厚く下げられる。新しい材料の層が上に適用され、物体が完成するまでこのプロセスが繰り返される。
レーザー焼結プロセスの5つの主要ステップ
1.粉末ベッドの準備
このプロセスは、ビルド・プラットフォーム上に粉末材料（通常はポリマーまたは金属）を敷き詰めることから始まる。この粉末は、ローラーまたは同様の機構によって、薄く均一な層に広げられる。
2.レーザー定着
コンピューターによって制御されたレーザービームが、3Dモデルデータに従ってパウダーベッドの表面をスキャンします。レーザーは粉末の粒子を融点まで加熱し、粒子同士を融合させる。このプロセスは精度が高く、複雑な形状を形成することができる。
3.レイヤーごとの構築
最初の層が焼結された後、造形プラットフォームが少し下がり、新しい粉末の層が上に広げられます。その後、レーザーが前の層の上に次の断面を焼結する。このステップを、オブジェクト全体が形成されるまで、レイヤーごとに繰り返します。
4.後処理
焼結プロセスが完了したら、余分な粉末を圧縮空気で除去します。この粉末は、リサイクルして次の造形に再利用することができる。最終部品には、硬化、浸潤、機械加工など、所望の仕上げや機械的特性を得るための後処理工程が追加される場合があります。
5.用途と利点
レーザー焼結は、航空宇宙、自動車、医療産業など、複雑な形状が要求される産業で特に有用である。従来の製造方法では困難または不可能であった複雑な内部構造を持つ部品を作ることができる。さらに、材料の無駄を減らし、少量生産やプロトタイピングの費用対効果を高めることができる。
この技術は、設計の自由度、生産速度、材料効率の面で大きな利点を提供し、現代の製造業における貴重なツールとなっています。
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