本質的に、遠心分離機は混合物を分離する機械です。 これは、サンプルを高速で回転させることによってこれを実現し、密度、サイズ、形状に基づいて成分を分類する強力な力を生成します。遠心分離として知られるこのプロセスは、液体中に懸濁している粒子を分離したり、混ざり合わない液体を分離したりするための基本的な技術です。
遠心分離機は新しい力を生み出すのではなく、極端な角速度を利用して重力の影響を増幅させます。これにより、自然のままでは分離に数時間、数日、あるいは数年もかかる物質を迅速に分離できるようになります。
基本原理：重力の増幅
重力からGフォースへ
通常の条件下では、重力により密度の高い粒子は時間の経過とともに液体から沈降します。コップの水に入れた砂が底に沈む様子を考えてみてください。
沈降と呼ばれるこの自然のプロセスは、科学や産業における実用的な用途には遅すぎることがよくあります。遠心分離機はこのプロセスを劇的に加速させます。
慣性と力の役割
遠心分離機の中央部分であるローターが回転すると、サンプルチューブは一定の円を描いて動くように強制されます。サンプル内の粒子には慣性があり、この方向転換に抵抗し、直進し続けようとします。
チューブの壁が湾曲しているため、この外向きに移動する慣性が粒子をチューブの底に向かって押し付けます。この効果は遠心力と呼ばれることが多く、地球の重力（gフォースまたはRCF）の倍数で測定されます。
分離の発生方法
この強烈なgフォースは混合物中のすべての粒子に作用しますが、密度の高い粒子や大きな粒子により強く影響します。
その結果、最も密度の高い成分が最も速くチューブの底に向かって移動し、ペレットと呼ばれるしっかりと詰まった固体の層を形成します。
残された密度の低い液体は上清として知られています。この明確な分離により、2つの成分を容易に分離できます。
一般的な用途とその目的
臨床および生物学研究室において
遠心分離は生命科学において不可欠です。主な用途は、全血をその構成要素である赤血球、白血球、血漿に分離することです。
また、培養液から細胞を採取したり、DNA抽出プロトコル中にDNAを分離したり、細胞小器官（ミトコンドリアなど）を細胞内容物の残りから分離したりするためにも使用されます。
化学および産業プロセスにおいて
産業界は、精製と分離のために大規模な遠心分離機に依存しています。これには、酪農における牛乳からのクリームの分離や、酵母細胞を除去することによるワインやビールの清澄化が含まれます。
化学および製薬業界では、化合物の精製や反応生成物と残留溶媒との分離のために遠心分離を使用しています。
環境科学において
環境分析官は、水サンプルを分析するために遠心分離機を使用します。水を回転させることにより、微生物、マイクロプラスチック、または汚染物質を小さく測定可能なペレットに濃縮し、検出と研究を容易にします。
トレードオフと主要パラメータの理解
速度（RPM）対力（RCF）
速度は1分あたりの回転数（RPM）で設定されますが、実際の分離力は相対遠心力（RCF）、つまりgフォースです。
RCFはRPMとローターの半径（回転中心からサンプルまでの距離）の両方に依存します。分離パラメータをRPMだけでなくRCFで報告する方が科学的に正確で再現性があります。
容量対速度
異なる遠心分離機は異なるタスクのために設計されており、サンプル量と最大速度の間でトレードオフが生じます。
- マイクロ遠心分離機は、分子生物学的なタスクのために小さなチューブ（2 mL未満）を高速で回転させます。
- 大容量遠心分離機は、より大きなボトルや血液バッグを低速で回転させます。
- 超遠心分離機は、ウイルスや個々のタンパク質などの非常に小さな粒子を分離するために、莫大なRCF（100,000 x g超）を達成する特殊なクラスです。
バランスを取ることの重要性
最も一般的な操作ミスは、ローターのバランスを取らないことです。高速でのアンバランスな負荷は激しい振動を引き起こし、機械を破壊し、深刻な安全上の危険をもたらす可能性があります。
すべてのサンプルは、ローター内の真向かいに配置されたまったく同じ重さの別のサンプルによってバランスを取る必要があります。
目標に合った選択をする
使用する遠心分離機の種類と設定は、分離したいものによって完全に異なります。
- 全細胞または大きなデブリの分離が主な目的の場合： 標準的なベンチトップ遠心分離機を低〜中程度のRCF（500〜5,000 x g）で使用すれば十分です。
- 細胞小器官の分離またはDNAの沈殿が主な目的の場合： サンプルを熱から保護しながらより高いgフォースを生成するために、高速の冷蔵遠心分離機（10,000〜25,000 x g）が必要になります。
- タンパク質やウイルスなどの高分子の分離が主な目的の場合： これらの微小な粒子を沈殿させるために必要な極端な力（100,000 x g超）を生成するには、超遠心分離機が必要です。
結局のところ、遠心分離の理解とは、それが自然のプロセスを加速するための強力なツールであることを認識し、数え切れないほどの科学的および産業的分野での発見と生産を可能にすることです。
要約表：
| 遠心分離機の主要パラメータ | 説明 | 一般的な使用例 |
|---|---|---|
| RCF (gフォース) | 相対遠心力。実際の分離能力。 | 標準化された再現性のある分離。 |
| RPM | 1分あたりの回転数。ローターの速度。 | 機械の設定だが、RCFの方が正確。 |
| マイクロ遠心分離機 | 小容量（<2 mL）向け高速機。 | 分子生物学（例：DNA沈殿）。 |
| 高速遠心分離機 | 中〜高RCF（10,000〜25,000 x g）、多くは冷蔵機能付き。 | 細胞小器官の分離、細胞の採取。 |
| 超遠心分離機 | 極めて高いRCF（>100,000 x g）。 | タンパク質、ウイルス、高分子の分離。 |
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