はい、絶対に必要です。伝統的な磁器は、壊れやすい生の粘土から、それが知られている強靭で半透明で非多孔質の材料へと変化させるために、窯で焼成されなければなりません。焼成はオプションの工程ではなく、セラミックを形成する基本的な化学的および物理的なプロセスです。焼成なしでは、物体は単なる乾燥した粘土のままであり、水に触れると崩壊します。
理解すべき核心的な違いは、本物の窯で焼成された磁器と、「エアドライ」または「コールドポーセリン」として販売されている材料との間にあります。後者は特定の工芸品には有用ですが、本物の焼成磁器が持つ耐久性、永続性、耐水性を持たない、全く異なる物質です。
焼成とは何か、なぜ不可欠なのか？
焼成とは、粘土を窯と呼ばれる特殊なオーブンで非常に高温に加熱するプロセスです。この強烈な熱が粘土の本体に不可逆的な変化を引き起こし、永続的なセラミック材料へと変えます。
粘土からセラミックへの変化
焼成の魔法はガラス化（vitrification）と呼ばれるプロセスです。高温で、磁器の粘土本体内のシリカやその他の要素が溶けて融合し、ガラスのような結合を形成します。
このプロセスにより、粘土粒子の間の孔がなくなり、最終的な作品は非常に高密度になります。
耐久性と強度を達成する
未焼成の磁器は、「生掛け（greenware）」と呼ばれることが多く、信じられないほど壊れやすいです。焼成こそが、磁器に有名な硬度と強度を与え、欠け、傷、日常の摩耗に対する耐性を持たせます。焼成された作品は何千年にもわたって残ることができます。
防水性を実現する
ガラス化により、磁器は非多孔質になり、水を吸収しなくなります。これが、食器、シンク、タイルなどの機能的なアイテムの素材として選ばれる理由です。未焼成の作品は、水を入れると単に泥に戻ってしまいます。
焼成プロセス：二段階の旅
本物の磁器は、最終的な状態を達成するために通常、二度の別々の焼成を受けます。それぞれの焼成には明確な目的があります。
素焼き（最初の焼成）
最初の焼成は素焼き（bisque fire）と呼ばれ、比較的低い温度（約1800°F / 980°C）で行われます。
この最初の焼成で有機物が燃焼し、粘土が硬化して永続的になり、釉薬を塗る際の取り扱いが容易になります。この結果得られた作品は「素地（bisqueware）」と呼ばれ、釉薬を容易に吸収するのに十分な多孔性を保っています。
釉焼成（二度目の焼成）
素地に液体釉薬を塗布した後、作品は釉焼成（glaze fire）のために再び窯に入れられます。これははるかに高温の焼成で、しばしば2200-2400°F (1200-1300°C)に達します。
この焼成中に、磁器本体は完全にガラス化して最大の強度を達成し、釉薬は滑らかでガラス質のコーティングに溶けます。この最終層により、作品は掃除が容易になり、釉薬が正しく調合されていれば食品に安全になります。
「無焼成」の代替品を理解する
「磁器」という名前を使いながら窯を必要としない製品によって、混乱が生じることがよくあります。これらがセラミック材料ではないことを知っておくことが極めて重要です。
エアドライ「磁器」粘土
これは水の蒸発によって硬化する成形コンパウンドです。装飾的な工芸品にとって便利で手に入りやすいです。
しかし、それは本物の磁器ではありません。多孔質のままであり、はるかに脆く、防水性や食品安全性はありません。窯に入れることはできません。
コールドポーセリン
コールドポーセリン（Cold porcelain）は、コーンスターチと白の接着剤から自家製されることが多い無毒のペーストです。空気乾燥すると滑らかでわずかに半透明の仕上がりになり、繊細な花や置物の工芸品に人気があります。
エアドライ粘土と同様に、これはセラミックではありません。湿気に弱く、水によって破壊されます。装飾用途にのみ使用されます。
重要なトレードオフ：焼成済み 対 エア－ドライ
これらの材料から選択することは、性能とアクセスのしやすさにおける明確なトレードオフを理解することを意味します。
耐久性と機能性
機能的な使用に十分な耐久性があるのは、窯で焼成された磁器だけです。適切に釉薬がかけられていれば、防水性、耐熱性、食品安全性を備えています。エアドライ材料は、頻繁に扱われたり湿気にさらされたりしない装飾品専用です。
設備とアクセスしやすさ
本物の磁器を扱う上での最大の障壁は、窯の必要性です。これらは高価であり、専用のスペースが必要です。エアドライおよびコールドポーセリンは非常にアクセスしやすく、特別な機器を必要としないため、家庭の職人や趣味を持つ人に最適です。
最終的な仕上がり
本物の磁器は、エアドライ材料では再現できない独特の、光を放つような半透明性と強度を持っています。焼成と釉薬がけのプロセスが、美しく、かつ非常に弾力性のある仕上がりを生み出します。
プロジェクトに合った選択をする
正しい材料を選択するには、まず目標を定義する必要があります。
- 耐久性のある機能的なアイテム（食器、マグカップ、タイルなど）を作成することに主な焦点を当てる場合： 窯で焼成される伝統的な磁器粘土を使用しなければなりません。
- 窯にアクセスできず、装飾的な彫刻や工芸品を作成することに主な焦点を当てる場合： エア－ドライ「磁器」またはコールドポーセリンは、優れたアクセスしやすい代替品です。
- 本物の磁器の独特の半透明性と強度を達成することに主な焦点を当てる場合： 焼成こそが本物を作り出す唯一のプロセスです。
結局のところ、選択する材料が完成品の基本的な性質と目的を決定します。
要約表：
| 側面 | 窯で焼成された磁器 | エアドライ/コールドポーセリン |
|---|---|---|
| 材料の種類 | 本物のセラミック | 成形コンパウンド/ペースト |
| 耐久性 | 非常に強靭、欠けにくい | 脆い、壊れやすい |
| 耐水性 | 完全防水（非多孔質） | 多孔質、防水ではない |
| 主な用途 | 機能的な食器、タイル、アート | 装飾工芸品のみ |
| 必要な設備 | 窯 | なし |
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焼成は、壊れやすい粘土を永続的で機能的な傑作に変える重要なステップです。本物の磁器の真の強度、半透明性、防水性を実現するには、適切な設備が必要です。
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