電子スパッタリングとは、高エネルギーの電子または高電荷の重イオンとの相互作用により、物質が固体表面から放出されるプロセスを指す。この現象は、一般的にイオンによる物理的衝突を伴う従来のスパッタリングとは異なる。電子スパッタリングでは、物質の放出は主に固体内の電子励起によって引き起こされる。このため、導体とは異なり、励起によるエネルギーがすぐには散逸しない絶縁体でもスパッタリングが起こりうる。
電子スパッタリングのメカニズムは、高エネルギー粒子からターゲット物質中の電子へのエネルギー移動を伴う。このエネルギー移動により、電子はより高いエネルギー状態に励起され、格子振動（フォノン）や電子励起（プラズモン）などのさまざまな現象が起こる。これらの励起が十分に高エネルギーである場合、材料中の原子が結合エネルギーを克服し、表面から放出される原因となる。絶縁体では、電子励起のエネルギーがスパッタリングを起こすのに十分な時間保持されるため、このプロセスは特に効果的である。一方、導体では、このエネルギーはすぐに材料全体に分散してしまい、原子が放出される可能性は低くなる。
自然界における電子スパッタリングの例は、木星の衛星エウロパで観測されている。木星磁気圏からの高エネルギーイオンが、月の氷の表面から大量の水分子を放出する。このプロセスは、電子励起によって可能な高いスパッタリング収率を示しており、これは従来のイオン砲撃によって達成される収率よりも大幅に大きくなる可能性がある。
技術応用において、電子スパッタリングは、イオンボンバードメントを利用して薄膜を成膜する従来のスパッタリング法よりも一般的ではない。DCスパッタリングやRFスパッタリングのような従来のスパッタリング技術では、アルゴンのような不活性ガスを使用してプラズマを発生させ、ターゲット材料に衝突させて原子を放出させ、その原子が基板上に薄膜として堆積する。これらの方法は、反射コーティングから先端半導体デバイスまで、さまざまな製品の製造に広く使われている。
全体として、電子スパッタリングは、表面、特に絶縁体からの材料の放出における電子励起の役割を強調する特殊なプロセスである。従来のスパッタリング法とは対照的ですが、ソース材料からの原子の放出による材料堆積という共通の目標があります。
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