プラズマ蒸着、特にプラズマエンハンスト化学蒸着(PECVD)のようなプロセスは、通常250~350℃の温度で行われる。
この温度範囲は、1000℃以上で作動することが多い従来の高温炉プロセスよりもはるかに低い。
PECVDの低温は、化学反応を促進するプラズマを使用することで達成され、高温でなければ損傷を受ける可能性のある基板上への材料の成膜を可能にする。
このプロセスは、蒸着チャンバーを非常に低い圧力まで排気することから始まる。
次に、水素のようなガスをチャンバー内に流し、大気中の汚染物質を取り除きます。
その後、プラズマが生成され、安定化されます。多くの場合、マイクロ波出力とチューナーを使用して、条件を最適化します。
基板温度は、光高温計を使ってリアルタイムでモニターされる。
プラズマは、かなりの割合のイオン化した原子や分子によって特徴付けられ、数ミリから数torrの圧力で作動する。
イオン化は、容量性放電の10^-4から、高密度誘導プラズマの5-10%まで変化します。
プラズマを使用する主な利点の1つは、中性原子がはるかに低い周囲温度にとどまっている間に、電子が非常に高い温度(数万ケルビン)に達することを可能にすることである。
この電子のエネルギッシュな状態によって、熱的手段だけでは不可能な複雑な化学反応やフリーラジカルの生成が、はるかに低い温度で可能になる。
PECVDでは通常、電極間の放電によってプラズマに点火し、基板の周囲にプラズマのシースを形成する。
このプラズマ・シースは、成膜に必要な化学反応を促進する熱エネルギーに寄与する。
高エネルギーの電子によってプラズマ内で開始された反応は、副生成物を脱着させてシステムから除去しながら、基板上に材料を堆積させる。
成膜プロセスでプラズマを使用すると、従来の方法よりもはるかに低い温度で、厚さ、硬度、屈折率などの材料特性を操作することができる。
これは、温度に敏感な基板に材料を蒸着する場合に特に有益で、基板損傷のリスクを低減し、対応可能な材料やアプリケーションの範囲を拡大します。
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