バイオ燃料をより安価にするため、研究者たちはさまざまな戦略に取り組んでいる。
明らかになった5つの主要戦略
1.コスト削減と効率向上
バイオ燃料を安価にするための主なアプローチのひとつは、設備投資コスト、運転・保守コストを削減し、バイオ燃料製造プロセス全体の効率を高めることである。
これは、天然ガスの改質で直面する課題と似ている。
例えば、米国政府のNREL研究所は、現在の高速熱分解油から作られるドロップイン燃料の1ガロン当たりの最低販売価格を約2.53ドルと見積もっている。
こうした点を改善することで、バイオ燃料のコストを大幅に引き下げることができる。
2.より効果的な触媒の開発
熱分解プロセスに触媒を使用することで、ドロップイン燃料へのアップグレードが容易な、より高品質のバイオオイルを製造することができる。
このプロセスは、KiORのような企業によって商業規模で実証されている。
目標は、より炭素効率が高く、低コストの触媒を開発することである。
NRELは、触媒熱分解から得られるガソリン1ガロンの最低販売価格は、最終的に1ガロンあたり1.28ドルになると見積もっている。
この低コストを実現するため、複数の研究グループが、より選択性の高い触媒の開発を積極的に進めている。
3.バイオオイルの化学生産への利用
バイオオイルには、貴重な置換フェノールや芳香族が含まれており、分離して燃料よりもかなりの割高で販売することができる。
Ensyn、UOP、Anelotechのような企業が、このオプションを模索している。
バイオオイルの利用を化学生産に多様化することで、バイオ燃料生産の経済性を高めることができる。
4.既存の製油所との統合
バイオオイルのアップグレードを現行の化石燃料製油所に統合する取り組みが盛んである。
このアプローチは既存のインフラを活用し、バイオ燃料生産に関連するコストを削減できる可能性がある。
最近のパイロット研究では、ガスオイルとバイオオイルを商業的スタイルのFCCリアクターで共処理することに成功しており、炭化水素製油所でバイオオイルを処理する有望なルートが示唆されている。
5.バイオマス原料の研究
バイオマス原料のコストを下げるため、農法の改善や品種改良が検討されている。
バイオマスガス化は成熟した技術であるため、原料コストを理解し、商業的実証試験から学ぶことは、水素製造のコスト競争力のある経路としての実行可能性を決定する上で極めて重要である。
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