プラスチックのリサイクルは経済的に実行可能ですか？プラスチックリサイクルの厳しい経済的現実

手短に言えば、いいえ。プラスチックのリサイクルの経済的実行可能性は保証されていません。それは脆弱で条件付きの結果です。ほとんどの種類のプラスチックにとって、リサイクルは不採算な活動であり、自治体の資金や補助金によって支えられています。その主な理由は、材料の収集、選別、加工にかかるコストが、化石燃料から作られる安価で高品質なバージンプラスチックと競合しなければならない結果として得られるプラスチックペレットの価値よりも大きいためです。

プラスチックリサイクルの収益性は例外であり、原則ではありません。それは、変動する原油価格、特定のプラスチックの種類、汚染のレベル、および地域のインフラの洗練度の複雑な相互作用にかかっています。大幅な政策介入や技術的ブレークスルーがなければ、純粋な経済学は古いプラスチックをリサイクルするよりも新しいプラスチックを作ることを支持します。

経済的課題の核心：バージン対リサイクル

根本的な問題は、リサイクルプラスチックが、その新品の対応物であるバージンプラスチックが支配する市場で競争しなければならない商品であるということです。

原油価格の圧倒的な影響

バージンプラスチックは、原油と天然ガスの直接的な副産物です。原油価格が低い場合、新しく高品質なプラスチックを生産するコストは急落します。

これにより、多くの場合品質が低いリサイクルプラスチックペレットに対して、買い手が支払う意思のある価格に上限が設定されます。リサイクル材料がバージン材料よりも高価であれば、製造業者にはそれを使用する経済的インセンティブがありません。

収集と選別の高コスト

リサイクルは単一の行動ではありません。それは長く、費用のかかる物流チェーンです。自治体またはその請負業者は、何百万もの家庭から材料を収集するために、トラック、燃料、および労働力に費用を支払う必要があります。

これらの材料はその後、マテリアルリサイクル施設（MRF）に輸送され、手作業と複雑な機械を組み合わせてプラスチックを紙、金属、ガラスから分離し、さらに異なる種類のプラスチックを互いに選別します。これは費用がかかり、エネルギー集約的なプロセスです。

汚染の問題

汚れた容器が1つあるだけで、プラスチックのベール全体を汚染する可能性があります。食品残渣、液体、およびリサイクルできない品目（「ウィッシュサイクリング」として知られる）がリサイクルビンに投げ込まれると、処理コストが増加し、最終材料の品質と価値が劇的に低下します。

単一種類のプラスチックの清潔で純粋な流れは価値があるかもしれません。汚染された混合プラスチックの流れは無価値であり、販売できるよりも埋め立てる方がコストがかかります。

すべてのプラスチックが等しく作られているわけではない

リサイクルマーク内の数字はリサイクル可能性を保証するものではなく、樹脂識別コードです。これらの数字によって経済的実行可能性は大きく異なります。

高価値プラスチック：PET（#1）とHDPE（#2）

水筒やソーダボトルに使用されるポリエチレンテレフタレート（PET #1）と、牛乳パックや洗剤容器に使用される高密度ポリエチレン（HDPE #2）は、リサイクル界の主力です。

これらのプラスチックには、新しい容器、繊維、建築材料などの製品に対する確立された安定した最終市場があります。それらのリサイクルプロセスは成熟しており、収集と再処理を経済的に実行可能にする、またはそれに近い十分な価値を常に保持しています。

低価値および負の価値のプラスチック：#3 - #7

PVC（#3）、LDPE（#4）、PP（#5）、ポリスチレン（#6）を含むほとんどの他のプラスチックは、リサイクルしても採算が取れることはめったにありません。

これらの材料は技術的にはリサイクル可能ですが、十分な最終市場需要がありません。選別が難しく、リサイクル後に材料特性が著しく劣化する可能性があり、それらを処理するコストが最終的な市場価値をほぼ常に上回ります。MRFにとって、これらのプラスチックは多くの場合純損失です。

トレードオフとシステム上の欠陥を理解する

リサイクルという一般的な概念は、その経済的および環境的目標を損なう重大な非効率性と厳しい現実をしばしば隠しています。

「ダウンサイクル」のジレンマ

ほとんどのプラスチックは、クローズドループで真にリサイクルされるわけではありません（ボトルが新しいボトルになるなど）。代わりに、カーペット繊維、公園のベンチ、フリースジャケットなどの低品質の製品にダウンサイクルされます。

このプロセスでは、食品グレードの容器のような新しい高品質の製品を作成するために、常にバージンプラスチックの投入が必要です。ダウンサイクルはプラスチックが埋め立て地に行くまでの時間を遅らせるだけで、それを防ぐことはできません。

グローバル市場の隠れたコスト

数十年間、西側諸国は低品質で汚染されたプラスチック廃棄物を中国や他の国々に輸出していました。これはリサイクル成功の誤った感覚を生み出し、真のコストを隠していました。

2018年、中国の「ナショナルソード」政策がこれらの輸入を禁止し、世界のプラスチック廃棄物市場が崩壊しました。この出来事により、国内のリサイクルシステムは、その事業が経済的に自立していないという現実に直面せざるを得なくなりました。

沿道回収システムの非効率性

すべての材料を1つのビンに入れる一括沿道回収は、消費者にとっては便利ですが、材料の品質にとっては壊滅的です。紙、ガラス、プラスチックの混合は、高い汚染率につながります。

ガラスの破片はプラスチックのベールに埋め込まれ、濡れた紙くずはすべてを汚します。これにより、選別コストが大幅に増加し、収集されたすべての商品の最終価値が低下します。

目標に合った適切な選択をする

プラスチックリサイクルの経済性を改善するには、個々の行動だけでなく、システム全体の変革が必要です。リサイクル材料が競争できる安定したシステムを構築することに焦点を当てる必要があります。

公共政策が主な焦点である場合：リサイクル材料に対する安定した、交渉不可能な需要を、リサイクル含有量義務付けを通じて創出し、製造業者にその包装のライフサイクル終了に対する財政的責任を負わせる拡大生産者責任（EPR）制度を実施することを優先してください。
企業の持続可能性が主な焦点である場合：まず、プラスチックの使用を完全に削減します。次に、PETやHDPEのような高価値で簡単にリサイクルできる単一素材のみを使用して製品を設計します。第三に、市場を強化するために、包装にリサイクル含有量を自主的に使用します。
投資が主な焦点である場合：最も安全な賭けは、確立されたPETおよびHDPE再処理市場です。より投機的ですが、潜在的に高いリターンが期待できる分野には、高度なAI駆動型選別技術や化学リサイクルが含まれますが、後者はまだ初期段階であり、エネルギー集約的です。
消費者が主な焦点である場合：地域の分別ルールを理解し、完璧に守ってください。あなたの目標は、受け入れられているものだけをリサイクルし、それが清潔で乾燥していることを確認することで、汚染を減らすことです。

最終的に、プラスチックリサイクルの経済的実行可能性は自然な状態ではなく、バージン材料の変動する市場力から意図的に設計され、資金提供され、保護されなければならないシステムです。

要約表：

プラスチックの種類（樹脂コード）	経済的実行可能性	主な要因
PET (#1)	高	確立された市場、新しい容器/繊維に対する安定した需要。
HDPE (#2)	中程度から高	成熟したプロセス、容器/洗剤ボトルに使用。
プラスチック #3 - #7	低から負	需要の欠如、高い選別コスト、材料劣化。