オートクレーブの121サイクルとは、機器や消耗品を121℃（250°F）の加圧飽和蒸気に、負荷の大きさや内容物によって異なるが、通常15～60分間かける特定の滅菌プロセスを指す。このサイクルは、医療器具や実験器具を効果的に滅菌するために極めて重要である。
121サイクルの概要
オートクレーブの121サイクルは、加圧下で内容物を121℃まで加熱し、細菌、ウイルス、その他の微生物を効果的に死滅させる。この温度は、通常15分から60分の間、特定の時間維持され、完全な滅菌が行われる。
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詳しい説明
- 温度と圧力の設定：
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このサイクルは、オートクレーブを121℃に設定し、圧力を大気圧より15 psi（205 kPaまたは2.02 atm）高くすることから始まります。この高い温度と圧力は、細菌芽胞やその他の病原体の抵抗に打ち勝つために必要である。
- 蒸気の発生と空気の除去
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水を沸騰させて蒸気を発生させ、この蒸気がチャンバー内に入る。チャンバー内の空気は、置換（小型モデル）または真空ポンプ（大型モデル）によって除去される。これにより、空気が混入した蒸気よりも効果的な純粋蒸気で滅菌が行われます。
- 滅菌プロセス：
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すべての空気が除去され、庫内が蒸気で満たされると、排気弁を閉じて圧力と温度を上げます。保持時間としても知られる滅菌プロセスが始まります。この段階の時間は荷物のサイズと内容物によって異なり、通常3～20分です。
- 冷却と圧力開放：
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滅菌時間終了後、排気弁を開いて蒸気を放出し、圧力を下げ、荷物の冷却を助けます。このステップは、被滅菌物の損傷を防ぐために非常に重要です。
- 滅菌完了と滅菌品の使用：
圧力計が0psiを示したら、蓋をゆっくりと開け、滅菌品を取り出します。その後、安全性と有効性を確保するため、使用前に冷却されます。
この121サイクルは、広範な微生物を死滅させる効果が実証されており、医療機器や実験器具の安全性と信頼性を確保するため、医療現場や実験室での標準となっています。
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