バイオオイルは、酸素のない状態でバイオマスを加熱するバイオマスの熱分解から得られる液体製品である。熱分解油としても知られるこの液体は、通常、暗褐色または黒色で、密度は1kg/リットル以上である。かなりの量の水（14～33wt%）と酸素化合物を含み、これが従来の燃料油に比べて発熱量が低い一因となっている。バイオオイルは熱的に不安定で蒸留が困難なため、さらに処理しなければ標準的な内燃機関で直接使用することはできない。しかし、再生可能な輸送用燃料に改良したり、ボイラー燃料として使用することは可能である。
バイオオイルの組成と特性
バイオオイルは、主に高速熱分解中のセルロース、ヘミセルロース、リグニンの断片化と解重合によって生成される、酸素含有有機化合物の複雑な混合物である。バイオマスの急速な加熱と、その後発生する蒸気の急速なクエンチにより、バイオオイルが形成される。その組成には、酸、アルコール、ケトン、フラン、フェノール、エーテル、エステル、糖、アルデヒド、アルケン、窒素、酸素化合物など、さまざまな有機成分が含まれる。これらの化合物の存在は、反応性分子やオリゴマー種とともに、熱不安定性と低発熱価の一因となっている。課題と応用
バイオオイルは熱的に不安定で水分を多く含むため、追加処理を行わずに蒸留や精製を行うのは困難である。この不安定性は、粘度上昇、相分離、水分の増加を特徴とする老化につながり、燃料としての利用をさらに複雑にする。このような課題にもかかわらず、バイオオイルはバイオマス原料に比べて密度が高いため、再生可能エネルギー源としての可能性があり、輸送コスト効率が高い。ボイラー燃料として使用したり、再生可能な輸送用燃料に改良したりすることができ、固形燃料に比べて取り扱いや貯蔵に有利なため、混焼での使用は特に魅力的である。
環境へのメリット
