バイオマスが再生可能な資源と考えられているのにはいくつかの理由がある。バイオマスが貴重な資源である理由を理解するために、これらの理由を分解してみよう。
なぜバイオマスは再生可能資源なのか？6つの主な理由
1.補充が早い
木材、農業残渣、有機廃棄物などのバイオマス燃料は、比較的早く交換することができる。その期間は、1成長期から数十年に及ぶ。つまり、地球の天然資源を永久に枯渇させることなく、これらの資源を補充することができる。対照的に、石炭、石油、天然ガスなどの化石燃料は、生成に数百万年を要するため、再生不可能である。
2.豊富さ
バイオマスは、特に米国をはじめとする多くの国において、豊富な国内資源である。実際、食糧や家畜飼料の必要量を上回るバイオマスが利用可能である。農法や植物の品種改良が進めば、年間10億乾燥トンものバイオマスをエネルギーとして利用できると予測されている。この豊富さにより、バイオマスは再生可能エネルギーの重要な供給源となる可能性がある。
3.炭素のリサイクル
バイオマスは二酸化炭素を「リサイクル」する。光合成の際、植物は大気中の二酸化炭素を消費してバイオマスを生産する。バイオマスが燃焼やガス化によってエネルギーとして利用される際、放出される二酸化炭素は、植物が成長過程で吸収した二酸化炭素によって相殺される。その結果、温室効果ガスの正味排出量は少なくなり、バイオマスはカーボンニュートラルなエネルギー源となる。
4.太陽からのエネルギー
バイオマスには、太陽からの化学エネルギーが蓄積されている。光合成によって、植物は太陽エネルギーをバイオマスに変換し、直接燃やして熱にしたり、再生可能な液体燃料や気体燃料に変換したりすることができる。バイオマスに含まれるエネルギーは最終的に太陽からもたらされるものであり、再生可能な資源である。
5.進行中の研究開発
科学者とエンジニアは、バイオマス変換のための新しい技術とプロセスを継続的に研究開発している。この継続的な研究は、効率を高め、コストを削減し、環境性能を向上させ、変換可能なバイオマス原料の範囲を拡大することを目的としている。これらの進歩は、再生可能資源としてのバイオマスの持続可能性と実行可能性に寄与している。
6.法的規制
バイオマスをエネルギーに変換すると、炭素排出やその他の汚染物質が放出される可能性がある。しかし、欧州連合（EU）や国連（UN）などの法的規制は、バイオマスを再生可能なエネルギー源とみなしている。なぜなら、バイオマスエネルギーに使用される植物資源は、毎年新しく栽培される作物と入れ替わるため、バイオマス生産の継続的なサイクルが保証されるからである。
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