プラスチック廃棄物は、他の種類の廃棄物に比べて特殊である。これは主に、その非生分解性、化学組成の多様性、長期的な環境破壊を引き起こす可能性によるものである。
プラスチック廃棄物と他の種類の廃棄物との4つの主な違い
1.非生分解性
プラスチック廃棄物は主に非生分解性である。つまり、有機物のように自然には分解されない。
生分解性廃棄物とは異なり、プラスチックは時間の経過とともに自然に分解されることはない。そのため、埋立地や海洋が持続的に汚染されることになる。
プラスチックが生分解性ではないということは、廃棄されると環境に蓄積されるということである。これは生態系と人間の健康に長期的な脅威をもたらす。
例えば、プラスチックが土壌に投棄された場合、その土地は何百年もの間、農業や建設に使用できなくなる可能性がある。
2.組成のばらつき
プラスチック廃棄物は均一ではない。HDPE、LDPE、PP、PS、PVC、PETなどさまざまな形態があり、それぞれ化学組成や性質が異なる。
このばらつきは、リサイクルや廃棄物処理の方法や結果に影響を与えます。
例えば、熱分解油(プラスチックを燃料に変換するプロセス)の品質と収率は、使用するプラスチック廃棄物の種類と品質によって異なります。
APChemi社の熱分解油精製技術のような技術は、このようなばらつきを軽減するように設計されていますが、プラスチック廃棄物特有の組成の違いが課題として残っています。
3.環境への影響
プラスチック廃棄物が環境に与える影響は甚大かつ独特である。
他の廃棄物とは異なり、プラスチックは海やその他の水域に蓄積し、海洋生物や生態系に害を与える大きなゴミの塊を形成する。
プラスチックが環境中に長期的に残留することで、巻き込まれ、野生生物に摂取され、プラスチックがマイクロプラスチックに分解される際に有毒物質が放出されるといった問題が生じる。
こうした影響は、他の種類の廃棄物では通常見られない。
4.リサイクルと転換の課題
プラスチック廃棄物のリサイクルは、その多様な組成と非生分解性により、他の材料のリサイクルよりも複雑である。
プラスチック廃棄物の粉砕やコンパウンドを伴う従来の機械的リサイクルでは、品質が低く、再利用されることが少ない。
焼却やケミカルリサイクル(プラスチックを燃料に変えるなど)のような、より高度な方法は代替手段ですが、有毒汚染物質の排出や高温が必要であるなど、コストや効率が悪いという課題があります。
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