SEM用スパッタコーティングは通常、厚さ2～20 nmの超薄膜導電性金属層の塗布を伴う。
このコーティングは、非導電性または導電性の低い試料の帯電を防ぎ、SEMイメージングのS/N比を向上させるために非常に重要です。
4つのポイント
1.スパッタコーティングの目的
スパッタコーティングは主に、非導電性または導電性の低い試料の上に導電性金属の薄い層を塗布するために使用される。
この層は、SEMのイメージングプロセスの妨げとなる静電場の蓄積を防ぐのに役立ちます。
これにより、試料表面からの二次電子の放出が促進され、SEM画像のS/N比と全体的な品質が向上します。
2.代表的な膜厚
スパッタ膜の厚さは、通常2～20 nmの範囲である。
この範囲は、コーティングが試料の細部を不明瞭にしない程度に薄く、効果的な導電性を提供し帯電を防止するのに十分な厚さを確保するために選択される。
低倍率のSEMでは、一般に10～20 nmのコーティングで十分であり、イメージングに大きな影響はない。
しかし、より高倍率のSEM、特に分解能が5 nm以下のSEMでは、試料の細部を不明瞭にしないために、より薄いコーティング（1 nm程度）が好ましい。
3.使用材料
スパッタコーティングに使用される一般的な金属には、金（Au）、金/パラジウム（Au/Pd）、白金（Pt）、銀（Ag）、クロム（Cr）、イリジウム（Ir）などがある。
これらの材料は、導電性とSEMの撮像条件を改善する能力のために選択される。
特にX線分光法や電子後方散乱回折法（EBSD）のような、コーティングと試料の情報が混ざらないようにすることが重要な用途では、カーボンコーティングが好ましい場合もある。
4.スパッタコーティングの利点
SEM試料へのスパッタコーティングの利点には、ビーム損傷の低減、熱伝導の向上、試料帯電の低減、二次電子放出の改善、ビーム透過の低減によるエッジ分解能の向上、ビームに敏感な試料の保護などがあります。
これらの利点は総体的にSEMイメージングの品質と精度を向上させるため、SEM分析用試料の前処理において重要なステップとなります。
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