オートクレーブ滅菌は、圧力容器の中に置かれた物品の微生物を死滅させるために、圧力下の高温蒸気を使用するプロセスである。この方法は、ヘルスケア、実験室、食品、製薬業界で広く使用されています。オートクレーブ滅菌プロセスは、パージ段階、暴露（滅菌）段階、排気段階の3つの主要段階に分けることができる。
パージ段階：
パージ段階では、蒸気がオートクレーブチャンバー内に導入され、内部の空気を置換します。空気は蒸気に比べて熱伝導性が悪く、その存在は滅菌プロセスの妨げとなるため、このプロセスは極めて重要である。蒸気がチャンバー内に入ると、オートクレーブ内の温度と圧力が徐々に上昇します。空気は、大型オートクレーブでは真空ポンプまたはシステムによって、小型モデルでは置換によって除去される。暴露（滅菌）段階：
パージ段階が完了し、空気が蒸気によって効果的に置換されると、排気弁が閉じられます。この操作により蒸気がチャンバー内に閉じ込められ、温度と圧力が希望の設定値まで上昇します。設定温度は通常、121℃（250°F）から135℃（273°F）の範囲です。オートクレーブ内の品目は、あらかじめ決められた時間、この条件にさらされます。圧力下の高温蒸気にさらされることで、すべての微生物が効果的に死滅し、物品が確実に滅菌されます。
排気段階：
滅菌時間が経過すると、排気段階に入ります。この段階では、排気弁を開いて庫内の圧力を解放します。蒸気が排出され、オートクレーブ内は徐々に常圧に戻ります。この工程は、滅菌されたものを冷却し、取り出して使用する準備をするのにも役立ちます。
