オートクレーブとは、主に蒸気を用いて高温・高圧の滅菌を行う実験器具です。研究室、研究施設、教育機関、製薬会社など様々な場面で、潜在的に有害な微生物と接触する機器や消耗品の安全性と無菌性を確保するために不可欠である。
機能とメカニズム
オートクレーブの主な機能は、微生物の生存閾値以上に加熱するプロセスを通じて微生物を死滅させることにより、機器や備品を滅菌することである。これは、加圧下で蒸気を使用することにより達成され、温度は通常の水の沸点を超え、通常摂氏121～134度程度に達する。高温と高圧は、変性と呼ばれるプロセスを通じて微生物のタンパク質を分解し、効果的に微生物を死滅させる。研究室での使用
研究室では、ガラス器具、器具、廃棄物など、危険な細菌やウイルスを保有している可能性のあるさまざまなものを滅菌するためにオートクレーブが使用される。これらの物品を石鹸と水で洗浄するだけでは、多くの微生物がそのような処理に耐えることができるため不十分である。オートクレーブは、すべての汚染物質を確実に死滅させ、機器の再利用や廃棄を安全にします。
滅菌の重要性
滅菌は、感染症の蔓延や実験中の二次汚染を防ぐために、実験室では極めて重要である。例えば病院では、虫垂炎の手術などで使用する手術器具は、患者への感染を防ぐために無菌でなければならない。オートクレーブは、この無菌レベルを達成するために重要な役割を果たしている。種類と操作
滅菌プロセスにはさまざまな種類があるが、オートクレーブの方法は高温の蒸気を使用するため、最も効果的な方法のひとつと考えられている。それぞれのオートクレーブには独自の機能や安全プロトコルがあるため、オペレーターは使用するオートクレーブの特定のモデルについて訓練を受け、熟知していなければならない。
